Kris Meeke, Mikko Hirvonen en Nicolas Ciamin hebben zich opgewarmd voor Bastogne

Ze zijn er! Donderdagnamiddag hebben Kris Meeke, Mikko Hirvonen en Nicolas Ciamin de kans gehad om de wagens te ontdekken die ze voor de Legend Boucles @ Bastogne 2020 zullen gebruiken. Op een boogscheut van de Place McAuliffe, deden de drie rijder hun ‘shakedown’ iets wat altijd nuttig is, alvorens de RT’s van de Legend aan te vatten.

Kris Meeke was de eerste man in actie, met de Ford Escort MK2 van Christophe Jacob, waarmee Bryan Bouffier en Mikko Hirvonen de Legend in 2018 en 2019 wonnen. “Ik ken deze auto een beetje, maar de laatste maal dat ik met een Escort MK2 reed, was… twaalf jaar geleden dank ik”, vertelt Meeke. “Dat is dus al even geleden. We zien dat we hier meteen in de ambiance van de meeting zitten en ik ben erg blij om weer in België te zijn. Ik heb hier vaak gereden in mijn carrière. Anderzijds, van deze proef ken ik echt niets. Dit jaar gaan we duidelijk geen sneeuw hebben, het zal eerder regenachtig weer zijn. Ik weet wel hoe glad de Belgische wegen bij zo’n weer kunnen zijn. Ik kan me echter goed aanpassen en het voornaamste is dat ik me amuseer!”

Mikko Hirvonen stapte dan weer in de nagelnieuwe Ford Escort MK2 van het team DB-R van Laurent Berthet en Arnaud Degen, een auto die deze week werd afgewerkt. “De auto lijkt erg goed”, aldus de Fin. “De wagen is nieuw, er zijn nog een paar kleine zaken die moeten geregeld worden, maar verder kan je eigenlijk weinig doen. De shakedown dient vooral om te controleren dat alles naar behoren werkt, zeker omdat met deze auto amper kilometers afgelegd zijn. Bovendien heb ik nu de kans om me weer aan dit soort wagens aan te passen. Ik vond mijn vorige deelname echt leuk en rijden met die oudere wagens is iets wat ik erg graag doe! Ik heb me hier vorig jaar echt geamuseerd. Ik heb ook niet lang moeten nadenken over de vraag of ik wilde terugkomen. We gaan ons echt amuseren!”

De laatste van de drie buitenlanders die kon testen, was Nicolas Ciamin. De jongeman uit Nice, tweede in WRC3 in de voorbije Rally van Monte-Carlo, werd instant verliefd op zijn BMW M3 Gr.A van Mats Van den Brand. “Ik moet zeggen dat het telefoontje van de organisatoren met erg verrast heeft”, weet Nicolas. “Ik was in Barcelona, om een Ligier LM P3 te testen, maar ik heb niet lang getwijfeld. Ik denk dat het een eer is dat men je vraagt en bovendien is deze M3 Gr.A is een legendarische wagen. Ik denk dat het dit weekend niet makkelijk zal worden, maar niet zo moeilijk als in de Monte-Carlo! Ik ga hier niet winnen van Meeke en Hirvonen, maar ik wil wel maximaal genieten van de auto en de ambiance hier. Yannick Roche en ik zijn erg gelukkig om hier aan de start te staan.”

Vandaag, vrijdag, starten de technische controles op de Place McAuliffe, alvorens rond 18u00 plaats te maken voor de handtekeningsessie in de tent. Vervolgens defileren de 300 auto’s van de Legend Boucles @ Bastogne 2020 richting het centrum van de stad voor de traditionele Parade, altijd een groot succes bij het publiek. Deze eerste editie die integraal in de provincie Luxemburg wordt verreden, is nu goed en wel op gang geschoten!