De man van de streek Jean-Pierre Van de Wauwer doet het eindelijk

Ondanks de koude en de constante regen, wat de wegen rond Spa spekglad maakte, was het publiek voor de 54^ste editie van de Boucles de Spa weer eens massaal opgedaagd. Na de late forfaits van Bruno Thiry (niet-conforme rolkooi), Guy Colsoul (oliedruk) en de Duitser Thomas (motor), passeerden 320 ploegen over het podium bij de start op zaterdagochtend. Een nieuw record!

In de categorie Legend, begon de dag slecht, met de neutralisatie van de eerste RT van Stoumont. “Er was te veel volk en er stonden mensen slecht opgesteld. We wilden geen enkel risico nemen en een signaal geven”, legt organisator

Pierre Delettre uit.

Er volgden dan twee proeven waar de tenoren de 80 km/u makkelijk haalden, alvorens de toppers een eerste maal hard uithaalden op de Clémentine, met een scratch voor de Citroën Visa 1000 Pistes van Thierry Neuville, voor de beide Ford Escort van Duval en Stouf. De tweede lus was meteen ook het laatste wapenfeit van enkele toppers: de mystery driver Gwyndaf Evans (alternator op de Mazda RX7 Gr.B), de snelste man van de eerste passage op Lierneux, Pascal Gaban (versnellingsbak), Patrick Snijers (benzinedruk), Didier Auriol (cardan) en de winnaar van vorig jaar, Stouf, die ook de handdoek in de ring moest gooien.

Vooraan herleefde de François Duval uit zijn gloriedagen en hij ging in een bijzonder spectaculaire stijl, waarvoor hij ook de publieksprijs zou krijgen, op en over de Visa van de fabrieksrijder van Citroën. Neuville zal zeker de sneeuw gemist hebben. De rode Ford Escort MKI diepte de kloof uit, maar op de voorlaatste proef, Ster, weigerde de transmissie alle dienst. “Ik begin te wennen aan de pech, we hebben een schitterende dag achter de rug, maar die mooie dag was 10 km te lang.”

Bernard Munster kon ook niet meer verder na een schuiver op Basse-Bodeux en Robert Droogmans werd van de zege gehouden na een lekke band op Ster. Thierry Neuville, nu in duel met Jean-Pierre Van de Wauwer, ging dus weer naar de leiding, maar die eerste plek hield hij maar even vast. Tijdens de laatste proef op Creppe, gaf de motor de geest en het was meteen over voor Thierry Neuville. “We hebben ons heel de dag geamuseerd, het zal voor een volgende maal zijn”, lachte de Belg uit het WK rally.

Aan de finish had Jean-Pierre Van de Wauwer, aangemoedigd door honderden supporters, de tranen in de ogen. Voor de eerste maal kon de 58-jarige man uit Verviers, echt vieren aan de finish van de Boucles de Spa. Na vijf tweede plaatsen ging hij dus als winnaar weer naar huis, in zijn Lancia Beta Monte-Carlo. Hij kende geen stukken of problemen en was zonder meer de meest regelmatige van het lot.

“Ik heb hier geen woorden voor. Dit is de mooiste dag van mijn leven”, toonde hij zich bijzonder ontroerd. “Ik ben eens zo fier, want ik heb de zege behaald met een wagen die ik zelf heb opgebouwd. Ik heb ook geen slecht figuur geslagen tegenover de jonge talenten. Uiteraard heb ik kunnen profiteren van enkele opgaven, maar ik was nooit ver af. Ik wil in het bijzonder de organisatoren van deze rally bedanken, want zij hebben schitterend werk geleverd in moeilijke omstandigheden, we moeten ze steunen.”

Achter ‘Vande’, hebben we heel even op de rest van het podium moeten wachten, want de chronometrage van het systeem Tripy is duidelijk niet aan dit soort evenementen aangepast. Tot ieders verbazing en vooral ook de zijne, ging de tweede plek naar de koning van de provinciale rally’s in Luik: Raymond Horgnies, schitterend bijgestaan door Cédric Pirotte, winnaar van de Classic in 2011. Hij verraste vriend en vijand in zijn Porsche 911.

Ook doodgelukkig was Robert Droogmans (Porsche), die als derde het podium op mocht: “Een week geleden wist ik zelfs nog niet dat ik hier zou rijden, maar wat een fijne ervaring. Zonder die lekke band en een remprobleem hadden we kunnen winnen, maar Spa is me nooit echt goed gezind geweest. Ik kom echter nog zeker terug, dat staat vast.”

Net naast het podium vonden we de eerste Escort, met een schitterende vierde plek voor de jonge Kevin Demaerschalk in zijn kleine Ford Escort MKI, één plaats beter dan Bouvy. Na zijn zege in de Monte-Carlo werd José Lareppe mooi zesde in zijn Kadett, met naast hem zijn dochter Sophie, voor de Ferrari 308 GTO Gr.4 van Bjorn Waldegard die niemand aan de aankomst verwachtte. De wagen was immers maar enkele uren voor start voor het eerst echt uitgeprobeerd. Achtste was heel verrassend de laatste winnaar van de 24 Uur van Le Mans, André Lotterer, de beste debutant ook. “Ik wil zeker nog rally’s rijden, maar niet meer met een standaardwagen.” Felix-Marie Brasseur en de vijfvoudige winnaar van de 24 Uur van Spa, Eric Van de Poele, maakten de top-10 vol, net voor de Saab van François de Spa, de Kadett van Gérald Delepine en Eddy Seel en de Escort van Christian Kelders.

In Classic was de zege ook voor Lancia, met de Fulvia van Michel Horgnies.

Het laatste woord is voor Pierre Delettre: “Het belangrijkste is voor mij dat er niets ernstig gebeurd is. Jammer van het ongeval van mijn vriend Bertrand Baguette, die een sleutelbeen brak en een lichte hersenschudding opliep, na een stevige schuiver. Met het publiek is alles goed verlopen, de toeschouwers lijken begrepen te hebben wat de boodschap is. Het enige minpunt is en blijft de chronometrage. Alain Lopes dacht het probleem opgelost te hebben, maar dat was niet het geval. Helaas en we excuseren ons hiervoor.”

Gelukkig was dat niet erg voor 95% van het publiek en deelnemers die voor het feest van de autosport naar Spa waren afgezakt…