World Series by Renault – Francorchamps – Jour 1

Daniel Ricciardo et la Red Bull F1 assurent le show, Stoffel Vandoorne la 2^e place

C’est sous un soleil printanier et devant des tribunes bien remplies que s’est disputée, ce samedi à Francorchamps, la première journée des World Series by Renault.

Après le premier show très spectaculaire de la Red Bull-Renault F1 pilotée par l’Australien Daniel Ricciardo escaladant et descendant le Raidillon, ce sont les jeunes loups de l’Eurocup Formula Renault 2.0 qui ont inauguré le programme de courses de l’après-midi.

Une épreuve fort disputée remportée par le jeune Français Norman Nato surprenant au départ son compatriote Pierre Gasly, en pole. Troisième sur la grille après avoir signé le 2^e chrono de sa série (et le 2^e temps absolu), notre compatriote Stoffel Vandoorne s’intercalait entre les deux pour finir au 2^e rang.

« Cela aurait pu être pire, mais mieux aussi, » commentait le pilote du RACB National Team. « J’ai pris un bon envol puisque j’ai de suite passé le poleman. Malheureusement, Nato était devant et je n’ai rien pu faire. Grâce à plus d’appui, j’étais le plus rapide dans la nouvelle portion mais je touchais le limiteur de vitesse 300m avant le freinage de la ligne droite des Combes. Pas moyen donc de profiter de l’aspiration pour essayer de le doubler. On connaît tous ce problème ici. OK, je reprends quelques points à Kvyat, 4^e, et cela fait toujours plaisir de monter sur le podium devant son public. Mais j’espère que dimanche ce sera sur la plus haute marche. Pourquoi pas avec l’aide du ciel et sous la pluie ? »

Une bonne demie heure plus tard, les puissantes Formula Renault 3.5, quasi aussi bruyantes que des F1 avec leur V8 Zytek, allait nous offrir un show exceptionnel. En pole, le jeune « rookie » Kevin Magnussen pensait avoir fait le plus dur en partant en tête puis en gardant les commandes après le re-départ suite à une intervention de la « safety-car » pour dégager une monoplace mal placée. Mais son duel face au leader du championnat Sam Bird tournait mal à la chicane coupée par le Britannique. Les deux hommes se gênaient, perdaient du temps et l’autre Danois, Marco Sorensen, en profitait pour prendre les devants et s’envoler vers sa première victoire dans la catégorie. Heurté à la Source par Arthur Pic, Magnussen Jr ne voyait même pas le drapeau à damier et devait laisser Jules Bianchi et Sam Bird compléter le podium d’une course animée jusque dans le dernier virage.

« J’occupais la troisième position, sans vraiment pouvoir attaquer, quand j’ai vu les deux leaders en bagarre tirer tout droit à la chicane, » expliquait l’heureux lauréat et inévitablement meilleur « rookie ». « A la sortie de ce virage, leurs deux monoplaces étaient très lentes devant moi, Bird levant en outre le pied pour laisser repasser Magnussen. Je n’avais d’autre choix que d’élargir au-delà du vibreur pour les éviter. Et prendre la tête. »  

Après les monoplaces, c’était au tour de la quinzaine de Mégane Trophy de monter en piste pour une joute marquée par de nombreux abandons et pénalités. A commencer par le retrait du poleman Albert Costa, trahi par sa boîte de vitesses au moment de la mise en grille. Tout profit pour Bas Schothorst menant l’épreuve quasi de bout en bout pour signer son troisième succès en autant de courses.

Troisième sous le drapeau à damier suite aux disqualifications de pas mal de ses collègues, le Liégeois David Dermont était exclu des classements (on lui avait brandi le drapeau noir) pour ne pas avoir purgé un « drive through » infligé pour non respect des limites de la piste.

Enfin, comme souvent, l’Eurocup Clio clôturant le programme du jour n’aura pas déçu le public resté dans les tribunes. Neutralisée dès le deuxième tour suite à une grosse sortie au Raidillon, cette course ne souriait à nouveau pas au poleman, Mike Verschuur, victime d’une crevaison. En tête dès le premier freinage aux Combes, le Français Marc Guillot s’imposait d’un souffle devant l’Espagnol Rafael Villanueva.

 Malheureusement, cette belle journée de sport automobile aura été marquée par l’accident de Jean Ragnotti lors de son show. Perdant le contrôle de sa Renault 5  Turbo au pied du Raidillon, l’ex-rallyman a blessé une de ses collaboratrices au sein de l’équipe de Renault Classic. Transportée consciente à l’hôpital de Verviers, elle ne souffre, selon le premier diagnostic, que de traumatismes à la clavicule et au pied. Des nouvelles rassurantes permettant d’envisager avec le sourire la suite des World Series by Renault, ce dimanche, avec un programme tout aussi alléchant.