Le Mans Endurance Series - 1000 km van Spa Zege en titel voor de Audi R8 van Herbert-Davies Met een Audi R8 wonnen Johnny Herbert en Jamie Davies de 1000 km van Spa, de vierde en laatste manche van de Le Mans Endurance Series. Meteen pakken ze ook de titel. De tienduizenden toeschouwers kregen van de 41 proto's en GT's een 6 uren durend spektakel geserveerd gekruid met behoorlijk wat uitjes van de safety-car en een enkele regenbui. Het spektakel begon al van in de eerste ronde. De DBA-Zytek, vertrokken vanuit pole, reed al bij de eerste doortocht op de Raidillon een klapband. Wat Minassian meteen tot een pitstop noopte. De twee Audi's UK, ploegmaats maar zichtbaar ook rivalen, schuurden tegen elkaar aan bij de eerste rembeurt voor Les Combes. Het leek of de Audi's een Grand Prix begonnen, eerder dan een 1000km. En na 25 minuten ging Soheil Ayari er beangstigend hard af. De eerste van een hele serie incidenten, in de hand gewerkt door het grote verschil in topsnelheid tussen de deelnemende auto's maar ook door het grillige weer, het handelsmerk zowat van Francorchamps. Bij de eerste slachtoffers hoorde jammer genoeg ook Marc Goossens, de enige Belg in de topcategorie. Na amper 16 ronden had zijn ploegmaat Keen het nodig geacht een hoogst gewaagde aanval op de Porsche van Vanina Ickx te lanceren. Die hield er een stop-and-go aan over. Maar Keen een kapotte radiator en Goossens een zware ontgoocheling: hij reed geen meter van de 1000km. « Ik had nooit verwacht dat Keen mijn rijlijn zou afsnijden, nadat hij buitenom was gegaan», verdedigde zich de dochter van Jacky, die om haar as draaide en ook nog eens een bumper moest laten vervangen. Het belangrijkste akkefietje, zowel qua spektakel als qua gevolgen, kwam echter op naam van Kaffer. Die had na ongeveer één uur koers met zijn Audi net de leiding overgenomen van de Goh-Audi, toen hij in de chicane een Ferrari 360 Modena op zijn weg ontmoette. En vervolgens het ongewenste bezoek kreeg van een TVR. Einde van de rit, einde van de titelillusies voor de Duitser. Wellicht hing dat besef een waas voor zijn ogen, want de Duitser kwam op het onzalige idee de brandende Audi door de hele pitstraat, voorbij benzinepompen, mecaniciens en mezzanines, tot aan zijn pit te rijden. Om daar te worden geblust. Eén Audi weg, nog twee in koers. Het was duidelijk dat het tussen die twee zou gaan voor de zege: Herbert-Davies (Audi UK) en Capello-Ara (Audi Goh). De Britten werd een ronde door de neus geboord toen de pace-car uitrukte en (zoals het nieuwe reglement permitteert) tussen de eerste en de tweede wagen kwam rijden. Later kreeg Herbert de ronde terug, toen hij dankzij een slimmere bandenkeuze de leiding had overgenomen van zijn merkgenoot. Hoe Goh ook probeerde, het slaagde er niet meer in de ronde achterstand goed te maken, niet geholpen door een noodstop van Capello die een band vierkant deed draaien. Johnny Herbert en Jamie Davies wonnen de 1000 km van Spa, 144 ronden afgelegd, anderhalve ronde meer dan de tweede Audi. « Het nieuwe reglement voor de safety-car bevoordeelt altijd de leider», verklaarde achteraf Torsten Robbens, de Belgische manager van het Japanse Audi-team. «Twee keer van de vijf zijn wij benadeeld geweest, waardoor we de aansluiting met de leider verloren. Wat niets afdoet aan de verdienste van de winnaars: ze waren sterk en foutloos.» Johnny Herbert had de glimlach van de grote dagen ook al moest hij nog een dopingcontrole van de Waalse gemeenschap ondergaan:. «Het begin van de koers was zeer warm, met Kaffer. We verloren één ronde bij de eerste safety-car maar die hebben we achteraf gerecupereerd. We maakten ook de juiste bandenkeuze voor de sporadische buien. Wij bleven op intermediates, terwijl de concurrentie eerst op slicks bleef rijden om vervolgens naar regenbanden te grijpen. Uiteraard ben ik blij met deze titel. Ik heb me ferm geamuzeerd dit jaar en ik hoop volgend jaar hetzelfde te doen.» Achter de Audi's vielen ze als vliegen. De Brit Pearce boorde zich op de Raidillon in de banden en wordt een nacht in het ziekenhuis gehouden voor observatie. Ook Dumas ging de boer op met zijn Nasamax op suikerbieten-benzine, wat Campbell-Walter en Minassian toeliet hun Zytek alsnog op het podium te zetten. Op vijf ronden. Vierde werd de Courage van Cochet, Frei, Hancock, tevens winnaars van de LMP2. De beste in GTS was de Ferrari 550 Larbre van Bouchut-Lamy-Zacchia (7de.) en in GT won de Porsche Freisinger van Ortelli-Collard (9de). En de Belgen? Wim Eyckmans kon ondanks gesukkel met een leiding de Courage van Paul Belmondo naar de tweede plaats in LMP2 rijden. Sylvie Delcour en Frank Hahn (koppeling) waren minder gelukkig met hun Pilbeam-Nissan. Bert Longin finishte 19de en 5de in GT met een 360 Modena JMB, net geklopt door de Sebah-Porsche van Pompidou-Lieb. 28 van de 41 vertrekkers haalden het einde. Afspraak voor de 1000km van Spa 2005 wellicht ergens in mei, want volgend jaar wil LMSE het seizoen in Francorchamps beginnen. Uitslag: 1. Herbert-Davies (GB/Audi R8) 144 ronden; 2. Capello-Ara (Ita-Jap/Audi R8) op 1r ; 3. Minassian-Campbell-Walter (Fra-GB/DBA Zytek) op 5r ; 4. Cochet-Frei-Hancock (Fra-Zwi-GB/Courage C65) op 7r (1ste LMP2); 5. Stack-Hignett-Collini (GB-GB-Ita/DBA Zytek) op 8r ; 6. Erdos-Newton-Ramos (Bra-GB-Por/MG Lola) op 8r ; 7. Lamy-Bouchut-Zacchia (Por-Fra-Zwi/Ferrari 550 Maranello) op 12r (1ste LMGTS) ; 8. Gosselin-Belmondo-EYCKMANS (Fra-Fra-BEL/Courage C65) op 15r ; 9. Collard-Ortelli (Fra/Porsche 996 GT3 RSR) op 15r (1ste LMGT) ; 10. Enge-Pergl-Goueslard (Tsj-Tsj-Fra/Ferrari 550 Maranello) op 15r ;… 19. Melo-Rusinov-LONGIN (Bra-Rus-BEL/Ferrari 360 Modena) op 19r ; 22. V. ICKX-Tinseau-Rabineau (BEL-Fra-Fra/Porsche 996 GT3 RS) op 21r.