Essais LMES : La Zytek surprend les Audi Perturbée par la pluie en matinée puis par deux drapeaux rouges dans l’après-midi, les qualifications des 1000 km de Spa se sont réellement jouées lors de la dernière demi heure disputée sous le soleil et sur piste sèche. Et alors que les quelques milliers de spectateurs déjà venus assister aux essais se demandaient laquelle des trois Audi décrocherait la pole, c’est la DBA 03 à moteur Zytek alors pilotée par Nicolas Minassian qui mit tout le monde d’accord à un quart d’heure du drapeau à damiers. Auteur d’un tour quasi parfait, le Français souffla, pour 38 millièmes de seconde, la place d’honneur du samedi à la R8 de l’Ecossais McNish et de l’Allemand Kaffer, les plus rapides depuis vendredi. Avec la seconde Audi UK Veloqx d’Herbert-Davies pointée à moins de deux dixièmes, c’est à une véritable séance de Grand Prix que l’on assista, les prototypes prenant beaucoup de risques en essayant de se frayer un chemin au milieu des GT nettement moins rapides. Ce qui agrémente un spectacle sonore et visuel de qualité et provoquera en course d’inévitables frictions pouvant décider de l’issue de cette quatrième et dernière manche du championnat Le Mans Endurance Series. Battues pour la troisième fois consécutive sur un tour lancé par une Zytek - la deuxième par la Création Autosportif bleu métal de Minassian associé au Britannique Campbell-Walter déjà partie devant au Nürburgring -, les trois voitures aux anneaux restent néanmoins les grandes favorites de la course qui s’élancera cet après-midi à 13h pour 144 tours ou un maximum de 6 heures. « La Zytek est très rapide, mais elle n’a pas encore démontré sa fiabilité, » explique le team manager belge de l’Audi Goh d’Ara-Capello (4èmes ) , Torsten Robbens, privilégiant comme à son habitude la préparation de la course. « Nos équipes sont en outre plus professionnelles et mieux organisées lors des ravitaillements où les Zytek perdent systématiquement du temps.» Derrière le quatuor de tête, la MG Lola-AER de Erdos-Newton-Ramos a créé une petite surprise en signant le 5ème meilleur chrono, à moins d’une seconde et demi de la pole, devant la Dallara-Judd de Short-Barbosa-Pearce, la Pescarolo de Gounon-Ayari, la seconde Zytek, la Nasamax-Judd carburant au bio-éthanol (des extraits de betteraves !) et la Lister Storm de Marc Goossens clôturant le Top 10. « On aurait pu être beaucoup mieux sur la grille si mon équipier Keen n’avait vu ses deux premières tentatives avortées par les drapeaux rouges, » expliquait le Geelois, confiant pour la course de dimanche. « On a trouvé un compromis idéal au niveau réglages. Notre équipage est rapide et homogène. Sans problème, on va remonter au classement. Le Top 5 reste notre objectif. » En LMP2, la catégorie des protos moins puissants mais plus légers, la Courage Belmondo de notre compatriote Wim Eyckmans (12ème) rendait deux grosses secondes à celle de l’ex-espoir français Jonathan Cochet, Sylvie Delcour et Frank Hahn signant le 5ème chrono sur la Pilbeam-Nissan du team G-Force qui espère jouer la carte de la régularité pour monter sur le podium. En GTS, la Saleen Vitaphone d’Alzen-Bartels-Konrad, la plus rapide ce samedi, sera bien esseulée demain face à l’armada Ferrari emmené par la 550 Maranello de Bouchut-Lamy-Zacchia. Fortement accidentée ce matin après que le Hollandais Mike Hezemans se soit retrouvé avec un câble de gaz bloqué à fond à l’amorce du freinage de la chicane, la 575 M Maranello Baron Connor devrait être réparée pour demain. Enfin en GT, le dernier mot est logiquement revenu aux favoris français Ortelli-Collard (23èmes) sur la Porsche Freisinger. Mais le titre de catégorie reste très ouvert entre la Porsche Sebah de Pompidou-Lieb et la Ferrari 360 Modena JMB de Melo-Rusinov sur laquelle le champion Belcar Bert Longin est venu en renfort. La grille de départ des 1000 km 1. Minassian-Campbell-Walter (Fra-GB/DBA 03S Zytek) 2.05.964 (198,514 km/h) ; 2. Kaffer-McNish (All-GB/Audi R8) à 0.038; 3. Davies-Herbert (GB/Audi R8) à 0.175; 4. Capello-Ara (Ita-Jap/Audi R8) à 0.917 ; 5. Erdos-Newton-Ramon (Bré-GB-Por/MG Lola) à 1.387 ; 6. Short-Barbosa-Pearce (GB-Por-GB/Dallara-Judd) à 1.817 ; 7. Ayari-Gounon (Fra/Pescarolo-Judd) à 1.942 ; 8. Stack-Hignett-Collini (GB-GB-Ita/DBA 04 Zytek) à 3.116 ; 9. Lupberger-Stirling-Dumas (Za-Ca-Fra/Nasamax-Judd) à 3.978 ; 10. Keen-GOOSSENS (GB-BEL/Lister Storm) à 4.047; 11. Frei-Hancock-Cochet (Sui-GB-Fra/Courage C65) à 5.792 (1ers LMP2); 12. Belmondo-Gosselin-EYCKMANS (Fra-Fra-BEL/Courage C65) à 8.048 ;… 15. Bartels-Alzen-Konrad (All-All-Aut/Saleen S7R) à 12.257 (1ers GTS) ; 20. DELCOUR-HAHN-Haezebrouck (BEL-BEL-Fra/Pilbeam-Nissan) à 17.422 ; 23. Ortelli-Collard (Fra/Porsche 996 GT3 RSR) à 19.300 (1ers GT) ; 27. Rusinov-Melo-LONGIN (Rus-Bré-BEL/Ferrari 360 Modena) à 21.209 ; 32. V. ICKX-Ribineau-Tinseau (BEL-Fra-Fra/Porsche 996 GT3 RS) à 24.179 ; 34. Khan-HEYDENS-Sugden GB-BEL-GB) à 24.384